De Britten op de Chemin des Dames.
De Eerste Slag bij de Aisne.
In de nasleep van de Slag bij de Marne achtervolgden de soldaten van de British Expeditionary Force, onder bevel van Sir John French, het Duitse leger tot aan de Aisne. Op 13 september 1914 slaagden ze, uitgeput door honderden kilometers lopen, erin om onder Duits vuur de rivier over te steken en de hoogten van de Chemin des Dames te zien. Gepositioneerd op de linkervleugel van het Franse 18e Legerkorps, besloot French het 1e Korps van Sir Douglas Haig aan te laten vallen. Op 14 september voerden de Tommies een aanval uit in de open veld. Vanuit Vendresse werden de soldaten neergemaaid door vijandelijke machinegeweren die rond en in de suikerraffinaderij van Cerny-en-Laonnois waren geïnstalleerd.
Cerny-en-Laonnois - Kapel Mémorial 2024-07-18
De eerste loopgraven.
French begreep dat de Duitsers vastbesloten waren om de hoogten van de Chemin des Dames te behouden en beval de organisatie van de veroverde posities. De Britten graven hun allereerste loopgraven van de oorlog. In oktober 1914 begonnen de Britten de Aisne te verlaten voor Artois en Vlaanderen. Naar schatting heeft de British Expeditionary Force bijna 13.000 slachtoffers geleden tijdens de Eerste Slag om de Aisne. Deze veldslagen markeerden het einde van de bewegingsoorlog en het begin van de loopgravenoorlog.
Cerny-en-Laonnois - Monument ter ere van de 38ste Div. Infanterie 2024-07-18
Geconfronteerd met het Duitse offensief van 27 mei 1918.
Begin mei 1918, na de verschrikkelijke gevechten van 1917; de Chemin des Dames wordt weer een rustige sector. Vier Britse divisies, beproefd door de Duitse offensieven in de Somme, werden tot rust gebracht tussen Craonne en Berry-au-Bac. Op 27 mei 1918 kregen ze te maken met het Duitse offensief op bevel van generaal Ludendorff. Het Britse 9e Korps leed verschrikkelijke verliezen: meer dan 20.000 mannen werden tussen 25 mei en 2 juni 1918 gedood, gewond of gevangen genomen.
Cerny-en-Laonnois - Monument inauguratie 2024-07-18
Een lange reis van herinnering.
Een "platgegooid" land.
Op 11 november 1918 werd de wapenstilstand getekend. Voor de strijders en hun families komt de mogelijkheid eraan om terug te keren naar hun "land". In de Aisne beginnen de eerste vluchtelingen terug te keren naar hun huizen. Alles is vernietigd. Van de 841 gemeenten zijn er 139 volledig met de grond gelijk gemaakt en 461 voor meer dan 50% verwoest. Op de Chemin des Dames ontdekken de inwoners een maanlandschap en tientallen tijdelijke begraafplaatsen. In totale armoede leven ze in kelders en proberen ze basisbronnen te vinden: water, voedsel, hout... The Awakening of the Dead, de roman die Roland Dorgelès schreef tijdens zijn verblijf op een boerderij ten oosten van de Chemin des Dames, beschrijft de moeilijke terugkeer naar het leven op het slagveld.
Cerny-en-Laonnois - Oorlogsmonument 2024-07-18
De pelgrims zullen komen.
Aan het einde van de oorlog probeerden veel families het graf van een dierbare te bezoeken. Er werden bedevaarten georganiseerd naar de "Verwoeste Regio's". Tegelijkertijd wordt er een nieuw soort toerisme opgezet rond degenen die de sporen van het conflict willen zien. In 1920 publiceerde het bedrijf Michelin, dat banden en wegenkaarten produceerde, een geïllustreerde gids voor de slagvelden gewijd aan de Chemin des Dames. Spoorwegmaatschappijen en reisbureaus bieden georganiseerde reizen aan. Deze circuits benadrukken de noodzaak om de propaganda van de voormalige vijand, die de vernietiging ontkent, tegen te gaan en onthullen de wens om de herinnering aan het lijden van de Fransen in stand te houden.
Het Chemin des Dames Memorial.
In juli 1939 bracht het ontbreken van een groot gedenkteken op de Chemin des Dames de inwoners ertoe om de bouw van een enorme kerk te overwegen ter ere van de Franse en Duitse doden in het herbouwde dorp van Cerny-en-Laonnois, in de buurt van twee Franse en Duitse begraafplaatsen. Onderbroken door de oorlog, werd het project in 1949 nieuw leven ingeblazen toen het Chemin des Dames Memorial Committee werd opgericht onder impuls van pater Herlem, met de steun van de bisschop van Soisson en lokale veteranen. Veel bescheidener dan het oorspronkelijke project, werd de herdenkingskapel op 22 april 1951 ingehuldigd. In het begin van de jaren 1960 werd er een lantaarn van de doden tegenover geïnstalleerd. Sinds de bouw is het monument de plaats geweest van regelmatige herdenkingen. Het herbergt gedenkplaten ter nagedachtenis aan de eenheden die vochten op de Chemin des Dames of soldaten zonder bekend graf.
Cerny-en-Laonnois - Lantaarn der doden 2024-07-18
Cerny-en-Laonnais.
Het oude dorp.
Bekend als de geboorteplaats van de heilige Remi in de 5e eeuw; het voormalige dorp Cerny-en-Laonnais telde in 1911 183 inwoners. gebouwd halverwege de helling ten noorden van het plateau van de Chemin des Dames, de 10e-eeuwse kerk domineerde de Ailette-vallei. De Duitsers investeerden het in september 1914 om het Britse expeditieleger met geweld tegen te houden. Al snel maakten ze gebruik van de talrijke schuilplaatsen en grotten en richtten vervolgens grote kantonnementen op in de tegenhelling. Om het plateau en de vijandelijke linies te bereiken, gingen ze zelfs zo ver dat ze enorme tunnels boorden, waar wapens en munitie werden geïnstalleerd.
Cerny-en-Laonnois - Ingang kapel Mémorial 2024-07-18
In de offensieven van 1917.
Op 16 april 1917 arriveerden de Franse troepen van de 153e Infanteriedivisie aan de rand van het dorp. In de sector van de suikerraffinaderijen was het Duitse verzet hevig om te voorkomen dat de Fransen het plateau zouden oversteken. Op 4 en 5 mei gaf generaal Nivelle opdracht tot een nieuwe aanval. Het 93e Infanterieregiment, waaronder kapitein Jean de Lattre de Tassigny, slaagde erin om tijdens de aanval 750 gevangenen te maken, maar de Duitsers hadden nog steeds de ruïnes van het dorp in handen.
Het dorp herbouwd.
Cerny-en-Laonnais bestond na de oorlog niet meer. In 1919 werd 55% van de oppervlakte geclassificeerd als een "rode zone". Bij de volkstelling van 1921 werden slechts 3 inwoners geteld, na de wederopbouw steeg het aantal tot ongeveer zestig. Cerny is een van de gemeenten die zijn aangenomen door het departement Puy-de-Dôme. In 1924 werd het kleinere dorp uiteindelijk herbouwd op het plateau, op enkele hectometers van de oorspronkelijke locatie, op het kruispunt van de Chemin des Dames en de weg Laon-Fismes.
Cerny-en-Laonnois - Gedenkplaten 2024-07-18
Massale dood.
Dood op een dagelijkse basis.
De menselijke tol van de Eerste Wereldoorlog voor Frankrijk was zwaar: 1,4 miljoen gesneuvelde soldaten, wat neerkomt op gemiddeld 1000 doden per oorlogsdag. De dood in de strijd of in de achterhoede in ziekenhuizen is alomtegenwoordig en rouw doordringt sterk de hele samenleving. In hun schriften of brieven beschrijven soldaten met afschuw deze ongekende confrontatie met de massale dood en het moorddadige geweld van moderne wapens.
Het gewicht van de doden van 1917.
De gevechten die in het voorjaar van 1917 op de Chemin des Dames plaatsvonden, behoorden tot de dodelijkste van de oorlog: alleen al in de eerste tien dagen van het offensief van april 1917 bedroegen de Franse verliezen 30.000 doden, 54.000 gewonden en 4.000 gevangenen. 1917 bleef echter het minst bloedige jaar van de oorlog. De gevechten die plaatsvonden op de Chemin des Dames van 16 april tot de verovering van Fort de la Malmaison op 23 oktober resulteerden in minder doden dan de slagen om Verdun of de Somme in 1916. Gezien de klinkende mislukking van het offensief van generaal Nivelle, worden de doden van Chemin des Dames echter gezien als "opgeofferd", zoals wordt opgeroepen door het lied van Craonne.
Cerny-en-Laonnois - Herdenkingsplaat 2024-07-18
Oorlogsgraven.
De militaire begraafplaatsen die we vandaag de dag zien, zijn het hoogtepunt van een lang proces van het beheersen van massale sterfte. Na de verschrikkelijke verliezen van 1914 en de noodzaak om door te gaan met begrafenissen in massagraven, schonk de Franse regering in 1915 een individueel graf voor altijd aan elke soldaat die voor Frankrijk stierf. Het ontvangen van een begrafenis in geval van overlijden blijft een zorg van de soldaat. Het gevaar is namelijk zo groot dat de lijken in niemandsland blijven liggen. De gevolgen zijn verschrikkelijk voor het moreel van de mannen. Op 12 mei 1917 werd in de buurt van Cerny-en-Laonnais een wapenstilstand gesloten tussen de Duitsers en de Fransen, het moment om de lichamen op te halen en te begraven. In 1919 werden de tijdelijke begraafplaatsen en verspreide graven van een deel van de Chemin des Dames samengebracht in de begraplaatsen van Cerny-en-Laonnois.
Cerny-en-Laonnois - Franse militaire begraafplaats 2024-07-18
Bron: vertaling van informatieborden op de Site.
