Praktische informatie over het Californische plateau.
Zoals het hele plateau van de Chemin des Dames werd het plateau van Craonne in 1914 gecultiveerd. Vanaf de herfst van 1914 werd het bezet en versterkt door de Duitsers die het de naam Winterberg (winterberg) gaven.
Van 16 april tot de zomer van 1917, een plaats van onophoudelijke aanvallen en tegenaanvallen, werd het plateau van Craonne in Franse militaire communiqués steeds vaker het "Plateau de Californie" genoemd voor het oostelijke deel en het "Plateau des Casemates" voor het deel tegenover de oude molen van Vauclair (de huidige locatie van het standbeeld van Napoleon).
Craonne - Uitkijktoren boven het plateau de Californie 2024-07-18
Aan het einde van de oorlog was het land zo verstoord dat de staat er de voorkeur aan gaf het te onteigenen omdat de kosten van het hercultiveren ervan te hoog werden geacht. Bebost, voornamelijk sparren, werden ze vervolgens geïntegreerd in het nationale bos van Vauclair.
De tuin van Californië.
Kort voor de Eerste Wereldoorlog bezat Henry Vasnier, een rijke partner in het champagnehuis Pommery, een landgoed van 47 hectare op de "Craonne". Naast een boerderij, een steengroeve, wat bos en akkerland was er een lusthuis, een kleine dierentuin en een tuin beplant met exotische soorten die uit Amerika waren meegebracht. Onder deze plaats waren een paar guinguettes opgesteld, en het werd de "tuin van Californië" genoemd.
Craonne - Blockhaus op de top van Plateau de Californie 2024-07-18
Een natuurlijke vesting.
Het plateau van Californië, dat het oostelijke uiteinde van de Chemin des Dames beslaat, domineert de uitgestrekte vlakte van Champagne met zijn steile wanden. Het bestaat uit een 20 tot 30 meter dikke kalksteenbank, ontgonnen. De Duitsers, die het plateau in de herfst van 1914 bezetten, noemden het "Winterberg" - Winterberg. Ze vestigden zich in de oude steengroeven, groeven nieuwe galerijen die het plateau van de ene naar de andere kant doorkruisten, omzoomden de hellingen met betonnen schuilplaatsen voor machinegeweernesten en bedekten het geheel met een onontwarbaar netwerk van prikkeldraad: dit natuurlijke fort werd geleidelijk omgevormd tot een onneembaar bastion.
Craonne - Blockhaus op de top van Plateau de Californie 2024-07-18
De strijd van de observatoria.
In een oorlog is kennis van de bewegingen van de tegenstander essentieel. Aan beide zijden van het front wedijverden de legers in vindingrijkheid om zo discreet mogelijke observatieposten op te zetten, beton of gepantserd, bij voorkeur op de bergkammen.
Het plateau de Californie is een strategische observatiepost. Nergens gaat het uitzicht zo ver, naar het noorden, naar het zuiden en vooral naar het oosten waar je Reims op zo'n dertig kilometer afstand kunt zien liggen. Dit verklaart de zorg die de Duitsers besteedden aan het versterken van hun posities, en de gretigheid die ze toonden om te proberen ze te heroveren door tegenaanvallen te vermenigvuldigen om het plateau en de observatoria van de heuvelrug te heroveren tijdens de vijf maanden na het Nivelle-offensief. Op de Chemin des Dames wordt het lot van de wapens meer dan waar ook bepaald door het oude militaire principe: "wie de hoogte vasthoudt, houdt de laagte".
Craonne - Zicht vanuit le Plateau de Californie 2024-07-18
Bron : vertaling van de informatieborden op de site.
