Genesteld in de Côte de Froideterre, uitkomend op een diep ravijn, is de grotschuilplaats Quatre cheminées als een lange gewelfde bakstenen galerij, bestand tegen twaalf meter rotsen. Door de gebeurtenissen geplaatst in het hart van de vierhoek waar de Fransen en Duitsers zes maanden lang om zouden vechten, was het een etappe op weg naar de vervanging die het ravijn van de wijngaarden nam en op het Thiaumont-plateau of de Fleury-bergkam klom.
Froideterre - Abri des 4 cheminées (2) - 2022-04-18
Oorspronkelijk bedoeld voor de huisvesting van reservetroepen, werd het tijdens de Slag om Verdun gevorderd om te dienen als hoofdkwartier en EHBO-post. Op het hoogtepunt van de gevechten die de sector op zijn grondvesten deden schudden, in juni 1916, ontvouwde zich daar onbeschrijfelijke menselijke ellende.
Froideterre - Abri des 4 cheminées ingang - 2022-04-18
"We hebben daar zeven dagen verbleven zonder te slapen... En dag en nacht, zonder respijt, was het een helse rol... de middenberm van de schuilplaats, honderd keer doorboord, omgedraaid, afgescheurd, elk uur van uiterlijk veranderd", zegt Luietenant Lapouge. Stervend, gewond en niet in staat om te worden geëvacueerd, onder het voortdurende beven van de kluis waren uitgeputte renners, overlevenden met angstige ogen, staven ondermijnd door vermoeidheid, hangend aan het lot van de eenheden die op hun posities waren gekruisigd, een paar honderd meter verderop.
Froideterre - Abri des 4 cheminées ingang algemeen zicht - 2022-04-18
Hier behoren de dagen van 22 en 23 juni, in het hart van de strijd, tot de meest tragische momenten. Erop gebrand om het slot van Froideterre te forceren en de overwinning te behalen vóór de lancering van het Frans-Britse offensief aan de Somme, zetten de Duitsers ongeëvenaarde menselijke en materiële middelen in voor een beslissende aanval. Vanaf 20 juni verdronk een intens bombardement de kust van Froideterre onder ijzer en vuur, waardoor het werk van Thiaumont werd verpletterd. Op de avond van de 22e vielen meer dan 100.000 giftige granaten op de sector, waardoor de Franse verdediging werd verlamd.
Froideterre - Abri des 4 cheminées van binnen - 2022-04-18
In de schuilplaats verspreidden de gassen de dood: "De ernstig gewonden die in de schuilplaats lagen, waren allemaal geïntoxiceerd", velen bezweken, bij gebrek aan een efficiënte masker, in vreselijke pijnen, "hun gezichten gemarmerd, verwrongen door geërgerde stuiptrekkingen terwijl hun gebalde vingers hun borst ploegden". Op 23 juni om 6 uur 's morgens dwong de aanval op een groot front van 60.000 Duitsers, uitgerust met rookbommen en vlammenwerpers, de verdediging die het methodische bombardement voltooide om te verpletteren. De Froideterre-structuur werd om 9.30 uur bereikt, de toppen van de schuilplaats, afgesneden van de achterkant, werden belegerd en de toegangsbaaien werden onder vuur genomen. Granaten die in de schoorstenen worden gegooid, maken de paniek compleet. Toen het front op het punt stond te bezwijken, en na drie uur van onzekerheid, trok de Duitse offensieve piek, uitgeput, zich uiteindelijk terug in het licht van een tegenaanval, een verwoeste maar ongeschonden schuilplaats achterlatend.
Froideterre - Abri des 4 cheminées van binnen (2) - 2022-04-18
Bron : vertaald uit de informatieve panelen ter plaatsen.
© https://www.gvandeurzen.be
