In 1914 was Craonne al beroemd vanwege de slag die op 7 maart 1814 op het plateau van Craonne plaatsvond en die een van de laatste overwinningen van Napoleon 1 was. De stad, de hoofdstad van een kanton van 40 gemeenten, bloeide lange tijd dankzij zijn wijngaarden, kende een landelijke leegloop sinds het midden van de 19e eeuw en telde slechts 608 inwoners bij de volkstelling van 1911.
Oud Craonne - zicht op wat ooit een dorp was 2024-07-19
Een gemeenschap in beroering.
Vanaf 13 september 1914 was Craonne het toneel van bijzonder bloedige gevechten tussen de Fransen en de Duitsers, die verschillende slachtoffers maakten onder de burgerbevolking. Terwijl de meeste mannen gevangen werden genomen en naar Laon werden gebracht. De andere bewoners moesten 17 dagen in de kelders wonen voordat ze achter het front door de Duitsers werden geëvacueerd. Vanaf 1915 werd voor sommige van degenen die als "nutteloze monden" werden beschouwd (ouderen, vrouwen en kinderen) repatriëring naar "Vrij Frankrijk" toegestaan door België, Duitsland en Zwitserland. De mannelijke bevolking ouder dan 14 jaar moest tot de wapenstilstand van 1918 ter beschikking blijven van de bezetter.
Oud Craonne - herdenkingsmonument ter ere van Joseph-Adolphe Hirsch
Luitenant van het 2de Génie te paard 2024-07-19
Een martelaars dorp.
Zwaar versterkt door de Duitsers (de overblijfselen van bunkers getuigen hier nog steeds van), was Craonne in staat om de bombardementen en aanvallen van april 1917 te weerstaan. Wat er nog over was van het dorp werd pas op 4 en 5 mei heroverd. Ten tijde van de wapenstilstand van 1918 was het dorp niet meer dan een stapel stenen en was de bevolking verspreid over heel Frankrijk, zonder te weten wat de toekomst zou brengen. Inderdaad, het hele gemeentelijk grondgebied werd al snel in de "rode zone" geplaatst die zou worden onteigend. De wederopbouw van het dorp bleef onzeker tot 1921, toen uiteindelijk werd besloten het een paar honderd meter lager te verplaatsen.
Oud Craonne - zicht op wat ooit een dorp was 2024-07-19
Bron: vertaling van informatie borden op de Site.
