De Amerikaanse Begraafplaats van de Ardennen
De "American Battle Monuments Commission" (ABMC), bij wet opgericht in 1923, is een onafhankelijke commissie van de uitvoerende macht van de Amerikaanse regering. Het comité is verantwoordelijk voor het herdenken van de inzet van de Amerikaanse strijdkrachten sinds 6 april 1917 (de datum waarop de Verenigde Staten bij de Eerste Wereldoorlog zijn betrokken). Het doet dit door middel van: het oprichten van passende gedenktekens; het ontwerpen, bouwen, uitvoeren en onderhouden van permanente Amerikaanse militaire begraafplaatsen en gedenktekens in het buitenland; het toezicht houden op het ontwerpen en bouwen van militaire Amerikaanse monumenten in het buitenland door andere Amerikaanse ingezetenen en organisaties, zowel privé als publiek; het aanmoedigen van het onderhoud van dergelijke monumenten en gedenktekens door sponsoren.
Ingang van de begraafplaats (2007-09-15).
Deze begraafplaats, die ruim 36,5 ha beslaat, is een van de veertien permanente Amerikaanse begraafplaatsen buiten Amerika die gebouwd werden door de 'American Battle Monuments Commission'. Op 7 september 1944 werd deze plek bevrijd door eenheden van de 3e Amerikaanse Pantser Divisie. Op 8 februari 1945 werd de begraafplaats in gebruik genomen. Na de oorlog werd deze plek aangewezen als een permanente begraafplaats en uit eerbied en dankbaarheid heeft de Belgische regering de grond in eigendom genomen en in eeuwigdurend gebruik afgestaan. Een aantal van de alhier begraven soldaten gaven hun leven bij het afslaan van het laatste Duitse offensief in de Ardennen in december 1944 en januari 1945. De begraafplaats heeft een rechthoekige vorm en is verdeeld in vier vakken. Deze vier vakken zijn aangelegd in de vorm van een Grieks kruis en worden van elkaar gescheiden door twee elkaar kruisende paden.
Begraafplaats (2007-09-15).
Het Gedenkteken, is rechthoekig van vorm en opgetrokken uit Engelse Portland Whitbed kalksteen. Het rust op een voet van grijs Donau graniet en kan worden bereikt via zeven treden die het gehele bouwwerk omringen. Op de zuidelijke gevel van het gedenkteken is een vijf meter hoge Amerikaanse arend aangebracht die geflankeerd wordt door drie vrouwenfiguren; voorstellende Recht, Vrijheid en de Waarheid. De compositie wordt in balans gehouden door dertien sterren die de Verenigde Staten symboliseren.
Gedenkteken (2007-09-15).
Close-up van de arend (2007-09-15).
In de zuidelijke, oostelijke en westelijke binnenmuren van het gedenkteken zijn drie kaarten gebeiteld in Intarsia marmer in achttien soorten en kleuren, verfraaid met bronzen , geëmailleerde appliques (pijlen, insignes, etc.). De landkaart boven de toegangsdeur geeft een beeld van het laatste vijandelijke offensief, bekend onder de naam 'het Ardennen offensief', en de daarop volgende opmars naar de Rijn in het Rijnland in Duitsland.
Landkaart boven de toegangsdeur (2007-09-15).
De landkaart op de westelijke muur laat het verloop zien van de militaire acties vanaf de landingen in Normandië en de Franse Riviera tot het einde van de oorlog. Genoemd worden ook de strategische luchtaanvallen tegen de militaire en industriële installaties van de vijand.
De Kapel, bevindt zich achterin het gebouw. De westelijke muur draagt de volgende inscriptie:
1941 ‑ 1945 IN PROUD REMEMBRANCE OF THE ACHIEVEMENTS OF HER SONS AND IN HUMIBLE TRIBUTE TO THEIR SACRIFICES THIS MEMORIAL HAS BEEN ERECTED BY THE UNITED STATES OF AMERICA.
Altaar (2007-09-15).
Boven het altaar bevindt zich een engel uit verguld metaal tegen een muur van Carrarisch marmer. Het altaar is eveneens gemaakt van Carrarisch marmer. De noordelijke gevel is versierd met insignes van de voornaamste Amerikaanse eenheden. Hij wordt verlicht door een oculus in het plafond. Ze zijn uitgelegd in Intarsia marmer en gegroepeerd rondom een helm uit de klassieke oudheid. Daaronder staat geschreven:
Noordelijke kant van het gedenkteken (2007-09-15).
"TO THE SILENT HOST WHO ENDURED ALL AND GAVE ALL THAT MANKIND MIGHT LIVE IN FREEDOM AND IN PEACE".
De vermisten. Gebeiteld in 12 grijze granieten platen aan weerszijden van het gedenkteken staan de namen en andere gegevens van 462 vermisten. Een sterretje markeert degene die naderhand teruggevonden zijn. Boven deze namen staat aan weerszijden gebeiteld:
HERE ARE RECORDED THE NAMES OF AMERICANS WHO GAVE THEIR LIVES IN THE SERVICE OF THEIR COUNTRY AND WHO SLEEP IN UNKNOWN GRAVES.
De begraafplaats is te bereiken via enkele brede treden. Hier liggen 5 328 Amerikaanse soldaten begraven; 60 procent van hen waren vliegeniers.
Deze doden, die hun leven gaven in dienst van hun vaderland, kwamen uit alle staten van Noord-Amerika, het District Columbia, Canada, Denemarken, Engeland, Frankrijk, Duitsland, Ierland, de Filippijnen en Brits West‑Indië. 777 Grafstenen markeren de graven van 792 onbekenden. In elf gevallen werden twee broers begraven. In drie gevallen geeft een steen het gemeenschappelijk graf aan van twee geïdentificeerde bemanningsleden van vliegtuigen. Een grafsteen met de Davidster voor degene die het Joodse geloof beleden en een Latijns kruis voor alle anderen.
Davidster (2007-09-15).
Aan het oostelijke uiteinde van het centrale dwarspad bevindt zich een bronzen beeld dat de Amerikaanse jeugd symboliseert.
De Aanplant vult de natuurlijke omgeving van het land goed aan en bevatten statige lindebomen, zwarte en witte dennen alsook een dreef van wilde kastanjebomen. Aan weerszijden van het gedenkteken staan vuurdoornstruiken, omringt met rode rozen en omgeven met palmboomhaagjes met op de achtergrond purperen beukenhagen. De gebieden naast de armen van het grote kruis dat door de graven gevormd wordt, zijn beplant met groepen eiken, beuken en liquidambars. De gehele begraafplaats is omzoomd met een haag van rosa rugosa.
Aanplant (2007-09-15).
De Architecten van de begraafplaats en het monument waren: Reinhard, Hofmeister en Walquist, uit New York. De tuin‑ en landschapsarchitect was Richard K. Weber uit Roslyn, Long Island.
De aanleg van de begraafplaats en gedenkteken was gereed in 1960. De inwijdingsceremonie werd gehouden op 11 juli 1960 in aanwezigheid van Z.K.H. Prins Albert van België.
© http://www.gvandeurzen.be
Bron:
Amerikaanse Begraafplaats van de Ardennen
Route du Condroz 164
B4121 NeuvilleenCondroz
België
Tel: 04/371.42.87
Fax: 04/372.03.29
email: Ardennes.Cemetery@abmcer.org
