Les Eparges is een dorp gelegen aan de oever van de Maas, aan de voet van een heuvelrug met uitzicht op de vlakte van de Woêvre. Het verscheen al in de 11e eeuw tussen de bezittingen van de abdij van Saint-Maur de Verdun en de naam komt van het Laag Latijnse “barricum” dat in het Frans “Parges” betekent, dat wil zeggen omheining voor schapen. Door vervorming werd het Esparges, L’Esparge, Les Eparges. Het wordt doorkruist door de Longeau, waarvan de bron naast Dommarrin-la-Montagne ligt.
Tot het midden van de 19e eeuw vormde het, verbonden met de gemeenten Trésauvaux, Saulx en Combres, de vennootschap des Eparges, waarvan de bevolking voornamelijk bestond uit wijnbouwers en boeren.
Les Eparges - Monument Maurice Genevoix - 2024-05-25
De naam Les Eparges ging de geschiedenis in met de Grote Oorlog. In september 1914 namen de Duitsers bezit van de heuvelrug, wat een belangrijke strategische kwestie zou worden. Om het te heroveren werden vanaf 17 februari 1915 grote Franse offensieven gelanceerd, waarbij de strijders in een verschrikkelijke strijd terechtkwamen. De confrontatie zal gedurende de hele oorlog voortduren en degenen die terugkeren uit “de hel van les Eparges” zullen, samen met Maurice Genevoix, zeggen: “we hebben het niet communiceerbare ervaren”. Als de oorlog voorbij is, is het landschap onherkenbaar; alles is een ruïne en de aarde is bezaaid met lijken en obussen. Het landschap is maanachtig. Het dorp is volledig verwoest...
De inwoners van les Eparges konden vlak voor de gevechten vluchten. Vijf jaar lang leefden ze in ballingschap in een vluchtelingenkamp in Annemasse (in de Haute Savoie) en vervolgens in opvang departementen, ver van het front. De toekomst is donker voor deze boeren die alles verloren hebben. In 1919 gingen vijf gezinnen, vergezeld van hun priester, pater Tripied, de uitdaging aan en vestigden zich in een houten barakken die gehuurd werd door het Ministerie van Bevrijde Regio’s, de “Adrian-barakken”. Ze tonen opmerkelijke moed omdat de hulpbronnen onbestaande zijn en oorlogsschade het onderwerp is van een lange en complexe procedure... Geconfronteerd met zoveel beproevingen schudt een golf van solidariteit Frankrijk, zelfs in de meest bescheiden gemeenschappen zoals dit kleine dorpje in Doubs, Le Barboux, dat 10.000 goudfranken aanbiedt aan de inwoners van les Eparges om hen te helpen hun dorp weer op te bouwen.
Les Eparges - Buste Maurice Genevoix - 2024-05-25
Het is een eerste troost waaraan op voorzienige wijze de gave van een rijke Nederlander, de heer Andries Van Wezel, wordt toegevoegd. In december 1920 besloot deze in Amsterdam gevestigde diamanthandelaar samen met zijn vrouw 500.000 goudfranken aan te bieden aan de gemeente les Eparges, ter nagedachtenis aan Paul Dreyfus, de zoon van hun vrienden die op 16 oktober 1915 gedood. Plotseling getroffen door een hartaanval, heeft meneer Van Wezel niet de vreugde getuige te mogen zijn van de eerstesteenlegging van het dorp. De hoofdstraat van Les Eparges, ingehuldigd in april 1923, draagt zijn naam en een geëmailleerde plaquette. Aangebracht op de muur van het stadhuis herdenkt hij zijn nagedachtenis. In het hart van het dorp werd de uit haar as herrezen kerk op 2 april 1929 plechtig ingezegend door Mgr. Ginistry, bisschop van Verdun.
Les Eparges - Ter ere van M. Andries van Wezel - 2024-05-25
Het dorp en de heuvelrug van les Eparges maken vandaag deel uit van de route van plaatsen ter herinnering aan de Grote Oorlog. Via een rijk en ontroerend erfgoed getuigt het heden van het verleden.
